dimanche 18 mai 2014

Joseph l'enfant-loup

Nos lecteurs se souviennent peut-être de Joseph, cet étrange enfant sauvage découvert vivant parmi les loups dans les montagnes de Hautes Provence au début des années 1880.  L'existence de celui qu'on surnomma très vite "l'enfant-loup" fit sensation à l'époque et la communauté scientifique comme le grand public s'emerveilla et se passionna pour l'histoire de cet enfant de huit ans, sale et hirsute, courant à quatre pattes dans les montagnes au milieu des animaux, incapable de s'exprimer et terrorisant les troupeaux du voisinage.





Il fut découvert et recueilli par un jeune medecin local, le docteur Eugène Charmeuil qui réussit à l'attirer grâce à quelques morceaux de gâteaux au chocolat judicieusement disposés. Le médecin humaniste recueilli le garçonnet le baptisa Joseph et l'éleva comme son propre fils, se donnant pour mission de lui donner une éducation chrétienne, de lui apprendre à parler, lire, écrire et vivre en société. Le monde s'enthousiasma pour cette affaire et s'extasia devant les progrès de celui qu'on appella bientôt partout "Joseph l'enfant-loup".

Un vocable cependant renié par le bon docteur Charmeuil, en effet comme celui-ci le déclarait à l'époque:
"C'est impropre, techniquement parlant, mes études physiologiques et comportementales sembleraient en effet indiquer que Joseph a plutôt été élevé par des marmottes."



Dans les années qui suivirent Joseph et son mentor passionnérent les foules et furent reçus avec intêret dans de nombreux salons scientifiques, ayant même l'honneur d'être présenté au président Jules Grévy, mais aussi devant leurs Altesses Royales, la reine Victoria d'Angleterre ou le roi Léopold II de Belgique.On s'étonna devant les progrès affichés par le jeune Joseph, sensible et timide, mais aussi par ses etonnantes capacités à comprendre et à communiquer avec les animaux. On parla aussi beaucoup à l'époque du mal dont souffrait l'enfant qui le poussait parfois à se focaliser sur une personne ou un lieu et à lancer des sentences enigmatiques à l'assistance. D'après le docteur Charmeuil, une forme très particulière d'épilepsie resultant de son séjour seul dans la nature.

Depuis, "l'enfant-loup" a grandit et cette histoire a peu à peu sombré dans l'oubli. C'est pourquoi nous avons été à la redaction surpris d'apprendre qu'on recommençait depuis quelques temps à inviter Joseph, devenu adulte, dans certains salons parisiens parmi les plus chics. Le docteur Charmeuil, qui veille toujours sur son protégé, a annoncé que des developpements nouveaux l'avait poussé à reprendre ses études du comportement de l'ancien enfant-sauvage.

Nous avons retrouvé dans nos archives ce cliché pris par l'un de nos photographe il y a deux ans. C'est désormais un jeune homme bien fait, quoiqu'un peu rustique, qui bien qu'installé dans la Capitale avec son père adoptif est toujours resté très proche de la nature comme nous le montre ce cliché posé.


Comme il se doit, le Petit Journal qui en son temps se passionna pour cet extraordinaire personnage, ne manquera pas de tenir ses lecteurs informés dès qu'il nous pourront recueillir de plus amples témoignages et déclarations sur "l'enfant-loup".

Abel Molinot

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